Como eliminar piolhos da cabeça e lêndeas nas crianças

Lidar com piolhos da cabeça - e com as crianças que eles infestam - estará certamente entre as tarefas mais difíceis que um pai, mãe ou cuidador pode enfrentar.

Além disso, a tarefa está a tornar-se mais complicada. Os produtos químicos habitualmente utilizados já não são tão eficazes como antes, o que torna os piolhos da cabeça mais difíceis de eliminar.

Ainda é possível acabar com os piolhos nas crianças, mas será provavelmente necessário ter paciência e persistência.

Afinal, o que são piolhos da cabeça? E lêndeas?

Os piolhos da cabeça são pequenos insetos com seis patas que vivem exclusivamente no cabelo humano, surgindo mais frequentemente no cabelo de crianças em idade de frequentar o ensino básico.

Os piolhos da cabeça acompanham os seres humanos ao longo dos milhões de anos da sua evolução.

Estes parasitas adoram habitar no nosso cabelo. No entanto, descem até ao couro cabeludo até cerca de seis vezes por dia para se alimentarem do nosso sangue.

As suas garras estão perfeitamente adaptadas para se deslocarem pelos fios de cabelo. Embora sejam ágeis enquanto estão no cabelo, não sobrevivem durante muito tempo quando saem dele: tornam-se descoordenados, pouco hábeis e morrem rapidamente.

O termo «lêndeas» refere-se, na realidade, aos ovos dos piolhos da cabeça. São muitas vezes o primeiro indício de uma infestação. Como cada piolho pode pôr mais de 100 ovos durante o seu ciclo de vida de um mês, podem acumular-se em grande quantidade.

Os piolhos da cabeça podem transmitir doenças?

Não. Apesar de serem incómodos e de as suas picadas poderem provocar reações na pele, as autoridades de saúde australianas não consideram os piolhos um risco para a saúde. Não existem provas de que os piolhos da cabeça transmitam agentes patogénicos causadores de doenças.

Para as crianças infestadas, o estigma associado aos piolhos da cabeça pode ser mais grave do que quaisquer consequências diretas para a saúde.

Porque é que os meus filhos apanham piolhos tantas vezes?

Desde a creche até ao ensino básico, é provável que uma criança tenha uma infestação por piolhos da cabeça pelo menos uma vez. Um estudo australiano verificou que a taxa de infestação nas salas de aula australianas variava entre ausência de casos e 72 percent dos alunos afetados.

As raparigas têm maior probabilidade de transportar piolhos da cabeça do que os rapazes. O cabelo comprido facilita que os piolhos se agarrem e apanhem boleia.

Os piolhos da cabeça não saltam nem voam: passam de uma cabeça para outra através do contacto direto.

As crianças levam os piolhos da cabeça para casa porque convivem de perto com outras crianças, ao abraçar, brincar ou juntar-se à volta de livros ou ecrãs. Qualquer contacto cabeça com cabeça constitui uma via de transmissão.

As regras variam ligeiramente entre os estados, mas em Nova Gales do Sul e Queensland as crianças não têm de ficar em casa e faltar à escola devido aos piolhos da cabeça.

Como manter a casa livre de piolhos da cabeça?

Manter a casa limpa e arrumada não impede o aparecimento de piolhos da cabeça. Para eles, é indiferente que os lençóis e as toalhas estejam limpos ou a frequência com que aspira tapetes e carpetes.

Pode existir algum risco de transmissão através de almofadas partilhadas, mas mesmo esse risco é reduzido.

Não é necessário mudar a roupa de cama da criança nem a dos restantes membros da família quando se encontram piolhos no cabelo de uma criança. As recomendações baseadas na investigação da NSW Health indicam que «a roupa de cama, os chapéus, a roupa e o mobiliário não alojam nem transmitem piolhos ou lêndeas e que lavá-los não traz qualquer benefício enquanto opção de tratamento».

Usei uma solução contra lêndeas. Porque não resulta?

Existe uma vasta gama de produtos para tratar os piolhos da cabeça nas farmácias locais. A Therapeutic Goods Administration da Austrália avalia estes produtos para garantir a sua segurança e eficácia.

A dificuldade é que a maioria destes produtos contém inseticidas que matam os piolhos por contacto, mas podem não eliminar os ovos.

Além disso, se os tratamentos não forem concluídos conforme as instruções presentes nos rótulos, alguns piolhos da cabeça sobreviverão.

Os piolhos da cabeça também parecem estar a desenvolver resistência aos químicos usados para os combater, tornando cada vez mais difícil livrar as crianças das infestações.

Como eliminar os piolhos da cabeça?

Não conte com curas milagrosas, mas as autoridades de saúde australianas recomendam, em geral, o método de «amaciador e pente» ou de «penteação húmida». Trata-se de remover fisicamente os piolhos, sem ser necessário aplicar produtos químicos.

Há três passos essenciais:

1. Imobilize os piolhos aplicando amaciador no cabelo húmido da criança e deixando-o atuar durante cerca de 20 minutos.
2. Penteie o cabelo de forma metódica com um «pente para piolhos» de dentes finos. O amaciador e os piolhos podem ser limpos em papel absorvente ou lenços de papel. Só serão apanhados os piolhos adultos, mas não se preocupe: os ovos serão tratados mais tarde.
3. Repita o procedimento duas vezes, com cerca de uma semana de intervalo, para interromper o ciclo de vida dos piolhos da cabeça.

Repetir o processo ao fim de uma semana permite que os ovos restantes eclodam. Pode parecer contraditório, mas, ao deixá-los eclodir, os piolhos jovens são mais fáceis de retirar do que os ovos. Basta eliminá-los antes de começarem a pôr uma nova leva de ovos e de a infestação continuar.

Embora as crianças tenham muito mais probabilidade de ter piolhos da cabeça, qualquer pessoa no agregado familiar pode, na prática, alojar um ou dois piolhos. Não é obrigatório tratar toda a gente, mas os «adultos» também devem estar atentos à presença de piolhos.

Cameron Webb, Professor Associado Clínico e Cientista Hospitalar Principal, Universidade de Sydney

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.