Em 2024, cientistas depararam-se com um potencial novo tratamento para a calvície de padrão hereditário, a causa mais frequente de queda de cabelo entre homens e mulheres em todo o mundo.
Tudo começou com uma investigação sobre um açúcar presente naturalmente no organismo e que contribui para a formação do ADN: a parte «desoxirribose» do ácido desoxirribonucleico.
Ao estudarem a forma como estes açúcares cicatrizavam feridas em ratinhos quando aplicados topicamente, investigadores da Universidade de Sheffield e da Universidade COMSATS, no Paquistão, verificaram que o pelo à volta das lesões voltava a crescer mais depressa do que nos animais não tratados.
Intrigada por esta observação, a equipa decidiu aprofundar a investigação.
Desoxirribose e crescimento do pelo
Num estudo publicado em junho de 2024, os cientistas usaram ratinhos machos com queda de pelo provocada pela testosterona e removeram-lhes o pelo do dorso. Diariamente, aplicaram uma pequena dose de gel de açúcar de desoxirribose sobre a pele exposta e, ao fim de poucas semanas, o pelo daquela zona apresentou um recrescimento «robusto», com fios individuais longos e espessos.
A equipa concluiu que o gel de desoxirribose era tão eficaz que funcionava tão bem como o minoxidil, um tratamento tópico para a queda de cabelo habitualmente conhecido pela marca Rogaine.
«A nossa investigação sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo poderá ser tão simples como usar um açúcar de desoxirribose que ocorre naturalmente para aumentar o aporte de sangue aos folículos capilares e incentivar o crescimento do cabelo», afirmou Sheila MacNeil, engenheira de tecidos da Universidade de Sheffield.
A calvície de padrão hereditário, ou alopecia androgénica, é uma condição natural determinada pela genética, pelos níveis hormonais e pelo envelhecimento, manifestando-se de forma diferente em homens e mulheres.
Esta perturbação afeta até 40 por cento da população e, ainda assim, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) aprovou, até agora, apenas dois fármacos para o seu tratamento.
Embora o minoxidil vendido sem receita possa abrandar a queda de cabelo e favorecer algum recrescimento, não resulta em todas as pessoas que sofrem de perda capilar.
Quando o minoxidil não é eficaz, os doentes do sexo masculino podem recorrer à finasterida, comercializada como Propecia - um medicamento oral sujeito a receita que inibe a conversão de testosterona em di-hidrotestosterona. Ainda não está aprovado para doentes do sexo feminino.
A finasterida pode reduzir a queda de cabelo em cerca de 80 a 90 por cento dos doentes do sexo masculino, mas, depois de iniciada, tem de ser tomada continuamente. O medicamento pode estar associado a efeitos indesejáveis, por vezes graves, incluindo disfunção erétil, dor nos testículos ou nas mamas, diminuição da libido e depressão.
Testes do gel em ratinhos com alopecia androgénica
«O tratamento da alopecia androgenética continua a ser desafiante», escrevem MacNeil e os seus colegas, liderados pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS, no artigo publicado.
Em conjunto, a equipa criou um gel biodegradável e não tóxico à base de desoxirribose e aplicou-o em modelos de ratinho com calvície de padrão masculino.
O minoxidil também foi testado em modelos de ratinhos com calvície, tendo alguns animais recebido, para reforçar a comparação, uma dose tanto do gel de açúcar como de minoxidil.
Em comparação com os ratinhos que receberam um gel sem qualquer medicamento, os que foram tratados com um gel contendo açúcar de desoxirribose começaram a desenvolver novos folículos capilares.
Tanto o minoxidil como o gel de açúcar promoveram 80 a 90 por cento de recrescimento do pelo em ratinhos com calvície de padrão masculino. Contudo, a associação dos dois tratamentos não produziu uma diferença muito maior.
Foram tiradas fotografias em várias fases ao longo do ensaio de 20 dias, e o efeito é evidente.
Os investigadores não sabem ao certo por que motivo o gel de desoxirribose estimula um crescimento de pelo mais longo e espesso nos ratinhos, mas observaram um aumento dos vasos sanguíneos e das células da pele em redor da área tratada.
«Quanto melhor for o aporte de sangue ao bolbo capilar, maior será o seu diâmetro e maior será o crescimento do cabelo», escrevem os investigadores.
Possível aplicação em pessoas
Se o gel de desoxirribose também se revelar eficaz em seres humanos, poderá ser usado para tratar a alopecia ou até para estimular o recrescimento de cabelo, pestanas e sobrancelhas após quimioterapia.
«Esta é uma área muito pouco investigada e, por isso, são necessárias novas abordagens», escrevem os autores.
As experiências atuais foram realizadas apenas com ratinhos machos, mas investigações futuras poderão concluir que a utilização destes açúcares naturais também funciona em ratinhos fêmeas com alopecia provocada pela testosterona.
«A investigação que realizámos está ainda numa fase muito inicial», afirmou MacNeil, «mas os resultados são promissores e justificam uma investigação adicional.»
O estudo foi publicado na revista Frontiers in Pharmacology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.
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