Polygonum multiflorum: uma potencial terapia para a alopecia androgenética

A alopecia androgenética (AGA) é a forma mais frequente de queda de cabelo e afecta milhões de homens e mulheres em todo o mundo. Também designada por calvície de padrão masculino ou feminino, tende a instalar-se de forma progressiva, à medida que os folículos capilares encolhem ao longo do tempo. À medida que diminuem, os folículos passam a produzir fios mais finos e curtos, podendo o crescimento reduzir-se de forma acentuada ou mesmo cessar.

Os tratamentos actualmente disponíveis, entre os quais a finasterida e o minoxidil, podem beneficiar algumas pessoas, mas não são adequados para todos. A finasterida actua sobre as hormonas implicadas na redução dos folículos capilares, enquanto o minoxidil é habitualmente aplicado no couro cabeludo para estimular o crescimento. Ainda assim, alguns doentes receiam efeitos indesejáveis, como os efeitos secundários sexuais associados à finasterida ou a irritação do couro cabeludo relacionada com o minoxidil. Por essa razão, muitas pessoas continuam à procura de alternativas mais seguras, naturais ou abrangentes.

Raízes ancestrais encontram a ciência capilar moderna

Uma nova revisão científica indica que a Polygonum multiflorum, uma raiz empregada há muito na medicina tradicional chinesa, poderá merecer especial atenção como potencial tratamento para a alopecia androgenética. Esta erva é utilizada há mais de mil anos e foi tradicionalmente associada ao “escurecimento dos cabelos e nutrição da essência”.

O aspecto particularmente interessante desta revisão é que a planta não parece actuar apenas através de uma via biológica. Em vez disso, os investigadores referem que a Polygonum multiflorum poderá afectar, em simultâneo, vários processos envolvidos na queda e no crescimento capilar.

Na alopecia androgenética, uma hormona chamada di-hidrotestosterona desempenha um papel central. Pode levar à redução gradual dos folículos capilares, tornando mais difícil a produção de cabelo forte e saudável. Segundo a revisão, a Polygonum multiflorum poderá ajudar a atenuar o impacto desta hormona, protegendo os folículos contra um dos principais factores da queda de cabelo de padrão.

Uma abordagem multifacetada para o crescimento capilar

A revisão descreve igualmente vários outros possíveis benefícios. A Polygonum multiflorum poderá contribuir para impedir a morte precoce das células foliculares, algo relevante porque os folículos saudáveis dependem de células vivas e activas para manter o ciclo de crescimento capilar. Poderá também activar sinais biológicos essenciais para a regeneração, incluindo as vias Wnt e Shh.

Estas vias são importantes por ajudarem a regular o crescimento, a comunicação e a reparação dos tecidos pelas células. Nos folículos capilares, estão estreitamente associadas à passagem da fase de repouso para o crescimento activo. Quando estes sinais são mais fortes, é mais provável que os folículos regressem ao estado de crescimento.

A erva poderá ainda melhorar o fluxo sanguíneo no couro cabeludo. Uma circulação mais eficaz pode contribuir para transportar oxigénio e nutrientes até aos folículos, proporcionando o ambiente necessário para um crescimento capilar mais saudável. Esta é uma das razões pelas quais os investigadores consideram que a Polygonum multiflorum poderá ser mais abrangente do que tratamentos convencionais centrados num único alvo.

“Nossa análise une a sabedoria ancestral à ciência moderna”, disse Han Bixian, primeiro autor de uma revisão sobre o tema publicada recentemente no Journal of Holistic Integrative Pharmacy. “O que nos surpreendeu foi a consistência com que os textos históricos - desde a Dinastia Tang - descreveram efeitos que se alinham perfeitamente com a compreensão atual da biologia capilar. Estudos modernos agora confirmam que isso não é folclore; é farmacologia.”

Dos registos tradicionais às evidências laboratoriais

A revisão reúne vários tipos de evidência, incluindo investigação laboratorial, relatórios clínicos e registos históricos sobre ervas. Estes documentos mais antigos não são considerados prova por si mesmos. Em vez disso, os investigadores comparam as alegações tradicionais com as descobertas biológicas modernas, procurando identificar os pontos de convergência.

Esta sobreposição parece ser uma das principais razões para o interesse renovado na Polygonum multiflorum. A revisão sugere que a erva poderá fazer mais do que simplesmente abrandar a queda de cabelo. Ao actuar sobre factores de crescimento e vias de sinalização, poderá ajudar a estabelecer condições favoráveis à regeneração.

Trata-se de uma distinção importante. Muitos tratamentos contra a queda de cabelo destinam-se sobretudo a preservar os fios existentes ou a atrasar o afinamento capilar. Uma terapia que estimule activamente o crescimento por vários mecanismos poderá representar uma abordagem diferente, sobretudo para quem não respondeu bem às opções disponíveis.

A segurança depende de uma preparação adequada

A revisão salienta também a importância da preparação. Na medicina tradicional chinesa, a Polygonum multiflorum é geralmente processada antes de ser utilizada. Este passo é considerado relevante, pois o processamento pode influenciar tanto a segurança como a actividade biológica.

“Quando processada corretamente - uma etapa fundamental no preparo tradicional - a erva apresenta um perfil de segurança favorável, tornando-a mais aceitável para pacientes receosos de efeitos colaterais como disfunção sexual ou irritação do couro cabeludo associados a medicamentos atuais”, destaca este artigo.

Este aspecto é especialmente pertinente porque os produtos naturais não são automaticamente isentos de riscos. As ervas podem conter compostos potentes, e os respectivos efeitos podem variar consoante a preparação, a dose e a qualidade do produto. A revisão apresenta a Polygonum multiflorum processada como uma opção potencialmente mais aceitável para alguns doentes, mas não recomenda que as pessoas se automediquem sem aconselhamento.

Ainda são necessários mais ensaios clínicos

Embora os resultados sejam promissores, os investigadores sublinham que ainda é necessária evidência clínica mais sólida. Grande parte do apoio actual resulta de estudos laboratoriais, registos históricos e observações clínicas limitadas. Seriam necessários ensaios clínicos de grande dimensão, cuidadosamente planeados e realizados em seres humanos, para confirmar a eficácia da Polygonum multiflorum no tratamento da alopecia androgenética, bem como a sua segurança em diferentes grupos de doentes.

Ainda assim, a revisão aponta para uma ideia mais ampla, cuja relevância científica tem vindo a crescer. Os remédios tradicionais podem conter compostos biologicamente activos capazes de inspirar novos tratamentos quando são estudados com métodos modernos. No caso da Polygonum multiflorum, séculos de utilização estão agora a ser analisados à luz da biologia hormonal, da sobrevivência celular, da sinalização de crescimento e da circulação sanguínea no couro cabeludo.

Para as pessoas com queda de cabelo, esta investigação transmite uma mensagem de esperança, mas também de prudência. Uma raiz usada há mais de um milénio poderá ainda não substituir os tratamentos actuais, mas pode ajudar a orientar a próxima geração de terapias para o crescimento capilar.