Em 2024, cientistas identificaram por acaso um possível novo tratamento para a calvície de padrão hereditário, a causa mais frequente de queda de cabelo em homens e mulheres em todo o mundo.
A descoberta teve origem numa investigação sobre um açúcar presente naturalmente no organismo, que participa na formação do ADN: a parte «desoxirribose» do ácido desoxirribonucleico.
Enquanto analisavam a capacidade destes açúcares para cicatrizar feridas em ratinhos através de aplicação tópica, cientistas da Universidade de Sheffield e da COMSATS University, no Paquistão, repararam que o pelo em redor das lesões voltava a crescer mais depressa do que nos animais não tratados.
Intrigada com a observação, a equipa decidiu aprofundar a investigação.
Gel de desoxirribose e crescimento do pelo
Num estudo publicado em junho de 2024, os investigadores usaram ratinhos machos com queda de pelo induzida pela testosterona e removeram o pelo das suas costas. Diariamente, aplicaram uma pequena dose de gel de açúcar de desoxirribose na pele exposta e, ao fim de poucas semanas, o pelo dessa zona apresentou um recrescimento «robusto», com fios individuais longos e espessos.
A equipa concluiu que o gel de desoxirribose era tão eficaz que teve resultados comparáveis aos do minoxidil, um tratamento tópico contra a queda de cabelo conhecido habitualmente pela marca Rogaine.
«A nossa investigação sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo pode ser tão simples como utilizar um açúcar de desoxirribose que ocorre naturalmente para aumentar o fornecimento de sangue aos folículos capilares e incentivar o crescimento do cabelo», afirmou Sheila MacNeil, engenheira de tecidos da Universidade de Sheffield.
A calvície de padrão hereditário, ou alopecia androgénica, é uma condição natural influenciada pela genética, pelos níveis hormonais e pelo envelhecimento, manifestando-se de formas diferentes em homens e mulheres.
A doença afeta até 40 percent da população, mas a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou, até agora, apenas dois medicamentos para o seu tratamento.
Embora o minoxidil vendido sem receita possa abrandar a perda de cabelo e favorecer algum recrescimento, não produz resultados em todas as pessoas com queda de cabelo.
Quando o minoxidil não é eficaz, os doentes homens podem recorrer à finasterida, comercializada como Propecia - um medicamento oral sujeito a receita que inibe a conversão da testosterona em di-hidrotestosterona. Ainda não está aprovado para doentes do sexo feminino.
A finasterida pode desacelerar a queda de cabelo em cerca de 80 a 90 percent dos doentes homens, mas, depois de iniciado, o tratamento tem de ser mantido continuamente. O medicamento pode estar associado a efeitos indesejáveis, por vezes graves, incluindo disfunção erétil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão.
Resultados comparáveis aos do minoxidil
«O tratamento da alopecia androgenética continua a ser desafiante», escreveram MacNeil e os seus colegas no artigo publicado, liderados pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS.
Em conjunto, a equipa desenvolveu um gel biodegradável e não tóxico à base de desoxirribose, aplicando-o em modelos de ratinhos com calvície de padrão masculino.
O minoxidil também foi testado nos modelos de ratinhos com calvície, e alguns animais receberam, para comparação, uma dose de gel de açúcar e minoxidil.
Em comparação com os ratinhos tratados com um gel sem qualquer medicamento, os que receberam gel contendo açúcar de desoxirribose começaram a desenvolver novos folículos pilosos.
Tanto o minoxidil como o gel de açúcar proporcionaram 80 a 90 percent de recrescimento do pelo em ratinhos com calvície de padrão masculino. Contudo, a combinação dos dois tratamentos não trouxe uma diferença muito maior.
Foram tiradas fotografias em várias fases do ensaio de 20 dias, e o efeito é evidente.
Os investigadores não sabem ainda por que motivo o gel de desoxirribose promove, nos ratinhos, o crescimento de pelo mais comprido e espesso. Ainda assim, observaram um aumento dos vasos sanguíneos e das células da pele em torno da área tratada.
«Quanto melhor for o fornecimento de sangue ao bolbo capilar, maior será o seu diâmetro e maior será o crescimento do cabelo», escreveram os investigadores.
Potencial para tratar a alopecia
Caso o gel de desoxirribose também se revele eficaz em humanos, poderá ser utilizado no tratamento da alopecia ou até para estimular o recrescimento de cabelo, pestanas e sobrancelhas após quimioterapia.
«Esta é uma área gravemente pouco estudada e, por isso, são necessárias novas abordagens», escreveram os autores.
As experiências atuais foram realizadas apenas em ratinhos machos, mas estudos futuros poderão determinar se estes açúcares naturais também funcionam em ratinhos fêmeas com alopecia induzida pela testosterona.
«A investigação que realizámos está ainda numa fase muito inicial», disse MacNeil, «mas os resultados são promissores e justificam uma investigação adicional».
O estudo foi publicado na Frontiers in Pharmacology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.
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