Gel de desoxirribose contra a queda de cabelo: resultados comparáveis ao minoxidil

Investigadores do Reino Unido e do Paquistão depararam-se por acaso com este efeito quando estudavam apenas a cicatrização de feridas. Agora, milhões de pessoas com queda de cabelo hereditária veem uma possível nova abordagem simples: um gel à base de um açúcar «mágico» que, em testes com animais, conseguiu resultados comparáveis aos de tratamentos estabelecidos como o minoxidil.

Como uma experiência de cicatrização levou a um projecto para o crescimento capilar

Tudo começou num estudo da University of Sheffield, no Reino Unido, e da COMSATS University Islamabad, no Paquistão. A equipa estava a investigar a desoxirribose, um açúcar presente em todas as células do organismo como componente estrutural do ADN.

O objectivo inicial era avaliar se este açúcar poderia favorecer a recuperação de lesões cutâneas. Nos ratinhos, os investigadores aplicaram um gel com desoxirribose sobre pequenas feridas. Foi então que observaram algo inesperado: o pelo crescia de forma visivelmente mais rápida em redor das zonas tratadas do que nas áreas sem tratamento.

O açúcar que mantém estável a nossa informação genética parece levar os folículos capilares a reiniciarem-se - pelo menos nos ratinhos.

A observação secundária foi tão marcante que a equipa decidiu desenvolver um estudo próprio centrado na queda de cabelo.

Teste em ratinhos com queda de cabelo induzida por hormonas

Para a investigação especificamente dedicada ao cabelo, os cientistas recorreram a um modelo estabelecido: ratinhos machos nos quais a testosterona desencadeia uma queda de pelo típica e de origem genética, comparável à alopecia androgenética nos seres humanos.

Os animais foram rapados no dorso. Depois, vários grupos receberam diariamente preparações diferentes, incluindo um gel de desoxirribose e uma solução de minoxidil, a substância activa presente em produtos conhecidos como o Rogaine.

As principais observações em resumo

• Crescimento rápido: Ao fim de cerca de 20 dias, os ratinhos tratados com o gel de açúcar apresentavam um crescimento de pelo claramente superior ao das áreas de comparação não tratadas.
• Pelos espessos e robustos: Os pelos individuais eram mais compridos e pareciam mais densos, enquanto as zonas sem pelo se preenchiam visivelmente mais depressa.
• Desempenho semelhante ao minoxidil: Na análise, o gel de desoxirribose teve resultados parecidos aos do minoxidil, a actual substância de referência contra a queda de cabelo.
• A combinação quase não acrescenta benefícios: Uma mistura de gel de açúcar e minoxidil não foi claramente mais eficaz do que cada uma das substâncias utilizada isoladamente.

Os resultados foram publicados em 2024 na revista científica «Frontiers in Pharmacology» e despertaram uma atenção considerável na investigação capilar - não por representarem um milagre, mas por apontarem para um mecanismo biológico plausível.

O que pode explicar o efeito da desoxirribose

O processo exacto que ocorre nos folículos capilares continua por esclarecer. No entanto, as primeiras análises das amostras de pele tratadas fornecem algumas pistas. Ao microscópio, destacou-se sobretudo um aspecto: as áreas que receberam gel de desoxirribose desenvolveram mais vasos sanguíneos e mais células da pele.

Consequentemente, é muito provável que aumente a irrigação sanguínea junto às raízes capilares. É precisamente aí que se encontra a chamada papila capilar, responsável por fornecer nutrientes ao cabelo.

Quanto melhor for a irrigação sanguínea da raiz capilar, mais espesso será o cabelo e mais tempo permanecerá na fase de crescimento.

Este princípio já é conhecido no caso do minoxidil, que dilata os vasos do couro cabeludo. A desoxirribose poderá provocar um efeito semelhante por uma via diferente, por exemplo, ao estimular as células a formar novos vasos sanguíneos. Ainda não há certezas, mas os dados apontam nessa direcção.

Porque é tão difícil tratar a queda de cabelo

A queda de cabelo hereditária, designada clinicamente por alopecia androgenética, afecta, segundo estimativas, até 40 por cento da população mundial - com maior frequência nos homens, mas também em muitas mulheres. Os padrões mais comuns incluem a linha do cabelo recuada, as entradas e o afinamento no topo da cabeça.

Actualmente, destacam-se sobretudo dois medicamentos:

Existem ainda opções exigentes e dispendiosas, como os transplantes capilares. Por isso, muitas pessoas afectadas procuram uma alternativa simples e, idealmente, bem tolerada, sob a forma de gel ou spray.

Em que situações o gel de açúcar poderá ajudar no futuro

Caso a desoxirribose revele eficácia em seres humanos, os investigadores consideram várias aplicações possíveis:

• Queda de cabelo hereditária: Uma eventual opção adicional, em particular para doentes que não toleram o minoxidil ou que não notam qualquer efeito.
• Queda de cabelo após quimioterapia: Uma medida de apoio para acelerar o crescimento do cabelo depois de terminado o tratamento.
• Alopecia areata: Queda de cabelo circular de origem autoimune, na qual estímulos locais de crescimento poderão ser úteis.

Ninguém pode ainda afirmar com rigor se alguma destas utilizações será realista. Até agora, existem apenas dados de experiências com ratinhos machos. A passagem destes resultados para seres humanos será o próximo passo decisivo.

O que está previsto a seguir

Os próprios investigadores moderam expectativas excessivas. Referem claramente que se trata de investigação básica numa fase inicial, apesar de as curvas e fotografias dos testes em animais parecerem impressionantes.

Estão agora previstos mais ensaios, por exemplo com ratinhos fêmeas e diferentes contextos hormonais. Antes de qualquer utilização em seres humanos, é necessário esclarecer várias questões:

• Qual poderá ser a concentração máxima do açúcar sem provocar irritação cutânea?
• Durante quanto tempo terá o gel de actuar para produzir um crescimento capilar estável?
• Surgem efeitos secundários inesperados com o uso prolongado, como inflamações ou formação de nódulos?
• Os efeitos diferem de forma significativa entre homens e mulheres?

Só depois de estes pontos serem esclarecidos em testes com animais e em primeiros estudos de menor dimensão com seres humanos poderá avançar um programa clínico mais amplo.

O que as pessoas afectadas podem retirar desta investigação

Para quem conta os cabelos na almofada todas as manhãs, este estudo ainda não altera a realidade quotidiana. Ninguém deve aplicar açúcar puro no couro cabeludo nem experimentar géis preparados em casa. Embora a desoxirribose exista naturalmente no organismo, isso não significa automaticamente que doses elevadas sobre a pele sejam inofensivas.

Uma abordagem estruturada é mais sensata:

• Consultar cedo uma dermatologista ou um dermatologista, em vez de esperar durante anos.
• Confirmar se se trata realmente de queda de cabelo hereditária ou se existe outra causa, como carência nutricional, stress ou uma alteração da tiroide.
• Avaliar de forma realista os tratamentos existentes, como minoxidil ou finasterida, considerando a eficácia e os efeitos secundários.
• Perante novas substâncias activas, dar prioridade a estudos validados e autorizações, e não a tendências nas redes sociais.

Porque é que um açúcar «simples» é tão interessante

O interesse da desoxirribose enquanto substância activa não se limita à questão capilar. Este açúcar é um componente fundamental do ADN, pelo que o organismo o conhece há milhões de anos. Por essa razão, os investigadores esperam um perfil de segurança favorável quando é aplicado localmente na pele em quantidades moderadas.

Ao mesmo tempo, esta abordagem abre uma perspectiva mais ampla: se um componente básico do organismo conseguir estimular vasos e células no folículo capilar, valerá a pena analisar mais atentamente outras moléculas produzidas pelo próprio corpo. Aqui, a fronteira entre «substância activa» e «material de construção» torna-se menos nítida.

Na prática, um gel de açúcar bem-sucedido teria outra vantagem: poderia, em teoria, ser produzido como um produto tópico de aplicação simples, semelhante a um creme leve ou a uma espuma. Quem já aplicou diariamente soluções pegajosas ou tinturas de cheiro intenso no couro cabeludo sabe até que ponto a aceitação no dia-a-dia influencia o êxito de uma terapia.

No entanto, ainda deverão passar alguns anos e várias gerações de estudos até que um gel de desoxirribose chegue efectivamente à prateleira da casa de banho. Os dados agora publicados mostram sobretudo uma coisa: a investigação sobre a queda de cabelo está longe de ter terminado. Até um açúcar «simples» pode tornar-se promissor quando é observado com atenção suficiente.