Arrancar cabelos grisalhos: o erro que pode ter consequências

Um erro que pode ter consequências.

De repente, lá está ele: um cabelo claro na têmpora, a meio da franja ou na nuca. Quem se sente incomodado costuma arrancá-lo, na esperança de resolver a questão. O velho ditado de que depois crescem «dois novos» continua muito enraizado. Porém, o que realmente acontece no couro cabeludo é bem diferente.

Porque é que o cabelo fica grisalho

Para ter cor, cada cabelo necessita de pigmentos, sobretudo de melanina. Estas substâncias são produzidas por células especializadas do folículo capilar, os melanócitos. São elas que dão a cada fio a sua tonalidade própria, do preto e castanho ao louro e ruivo.

À medida que a idade avança, os melanócitos vão perdendo actividade. Produzem cada vez menos melanina até deixarem de a produzir por completo. A partir daí, o cabelo já não nasce pigmentado, mas sim branco ou grisalho. Este fenómeno tem uma designação médica: chama-se «canície», o embranquecimento capilar associado à idade.

Habitualmente, os primeiros cabelos grisalhos surgem entre os 35 e os 45 anos. Algumas pessoas reparam neles mais cedo, outras bastante mais tarde, sendo que a genética explica uma parte deste processo. Quem teve pais ou avós que ficaram grisalhos precocemente também tende a desenvolver madeixas prateadas mais cedo.

Um folículo capilar só consegue produzir um único cabelo de cada vez, seja ele preto, castanho ou branco.

O conhecido mito: crescem dois cabelos?

A ideia parece quase boa demais para ser verdadeira: arrancar um cabelo branco e, como «castigo», vê-lo voltar acompanhado por outros dois. É uma imagem marcante, mas não tem fundamento biológico.

Um folículo capilar funciona como uma pequena fábrica sob a pele. Essa fábrica consegue produzir exactamente um «fio»: um cabelo. Quando esse cabelo é removido, o mesmo folículo acaba por retomar a actividade e formar outro. Contudo, puxar um cabelo não faz aparecer subitamente um segundo folículo ao lado.

Porque é que, por vezes, parece haver mais cabelos brancos depois de se encontrar o primeiro? Há várias explicações:

• Enquanto se presta atenção a um único cabelo branco, podem surgir naturalmente outros durante esse período, como parte do envelhecimento.
• Depois de encontrar um cabelo grisalho, a pessoa passa a procurá-los com mais atenção e, por isso, descobre mais.
• Os cabelos curtos que acabam de crescer destacam-se mais visualmente, sobretudo junto à raiz ou nas têmporas.

A sensação de que «desde que os arranco, são cada vez mais» nasce sobretudo na mente, e não no folículo.

O que acontece no folículo capilar ao arrancar cabelos grisalhos

O facto de o mito dos dois cabelos ser falso não torna o acto de arrancar inofensivo. Pelo contrário: puxar repetidamente pelos mesmos fios sujeita os folículos a stress e pode causar danos permanentes.

Ao arrancar um cabelo com força, podem ocorrer várias situações:

• O cabelo parte-se mesmo acima da superfície da pele e continua a crescer normalmente.
• O cabelo é arrancado pela raiz a partir do folículo, que terá de se regenerar.
• O folículo sofre uma lesão ou fica com cicatriz, podendo deixar de nascer ali qualquer cabelo.

Se surgirem pequenas gotas de sangue no couro cabeludo depois de arrancar um fio, trata-se de um sinal de alerta evidente: houve intervenção em camadas mais profundas da pele e foram danificadas estruturas essenciais ao crescimento.

Quem puxa constantemente pelos cabelos nas mesmas zonas arrisca-se a criar pequenas áreas sem cabelo no couro cabeludo, sobretudo ao longo da linha capilar e nas têmporas.

Da alopecia de tracção à infecção: consequências possíveis

Há anos que os dermatologistas observam uma forma específica de queda de cabelo causada por tensão mecânica: a alopecia de tracção. O termo refere-se à perda capilar provocada por puxões e tensão contínuos, por exemplo devido a:

• tranças, coques ou cornrows muito apertados;
• rabos de cavalo justos ou penteados severamente puxados para trás;
• arrancar repetidamente cabelos com pinça ou unhas.

Arrancar fios isolados com regularidade produz o mesmo efeito em menor escala. Os folículos das zonas afectadas podem formar cicatrizes. Quando isso acontece, a área pode ficar permanentemente com pouco cabelo ou totalmente calva.

O uso frequente de pinça ou dos dedos implica ainda outros riscos:

• Pequenas feridas: fissuras minúsculas na pele criam um ponto de entrada ideal para bactérias.
• Inflamações: o folículo pode inflamar, provocando pústulas dolorosas.
• Cicatrização: cada inflamação pode deixar pequenas cicatrizes no folículo.
• Cabelos encravados: se a saída do folículo ficar obstruída ou cicatrizada, o novo cabelo continua a crescer sob a pele.

Do ponto de vista estético, o resultado é precisamente o oposto do que a maioria das pessoas pretende: em vez de eliminar um cabelo branco incómodo, corre-se o risco de ficar com uma linha capilar cada vez menos densa.

É melhor não arrancar: porque os cabelos grisalhos devem ficar na cabeça

A solução mais simples e saudável é não arrancar os cabelos grisalhos. Embora assinalem o envelhecimento, não fazem mal a ninguém. Ficam muito mais seguros dentro do folículo do que ao serem puxados repetidamente.

Para quem se incomoda com as primeiras madeixas prateadas, existem alternativas mais suaves:

• Tonalizar ou pintar: os produtos de coloração modernos tornaram-se bastante mais suaves. As tonalizações suaves conseguem disfarçar bem os primeiros cabelos grisalhos.
• Madeixas: madeixas mais claras ou mais escuras atenuam o contraste entre a cor natural e o branco.
• Novo corte: outro corte de cabelo pode integrar ou ocultar habilmente as zonas grisalhas.
• Mudança de estilo consciente: muitas pessoas assumem agora o «cabelo prateado» e usam-no com confiança.

Quando os cabelos permanecem na cabeça, os folículos, a densidade e o volume mantêm-se mais estáveis a longo prazo.

Até que ponto o estilo de vida e os genes influenciam o aparecimento de cabelos grisalhos?

A resposta geral à pergunta sobre quando uma pessoa fica grisalha é simples: os genes têm um peso considerável. Observar a própria família permite, muitas vezes, fazer uma previsão bastante fiável. Ainda assim, os factores ligados ao estilo de vida também desempenham um papel.

Entre os possíveis factores que podem favorecer o aparecimento precoce de cabelos grisalhos contam-se:

• stress crónico;
• consumo de nicotina;
• exposição solar intensa sem protecção para a cabeça;
• alimentação deficiente, como a falta persistente de determinadas vitaminas e oligoelementos;
• certas doenças autoimunes ou alterações hormonais.

Alguns destes factores podem ser influenciados. Ninguém consegue parar completamente o tempo, mas uma alimentação equilibrada, atenção ao couro cabeludo e redução do stress beneficiam o cabelo em geral, independentemente da sua cor.

Quando os cabelos grisalhos se tornam uma preocupação mental

Muitas vezes, o que pesa tanto como a cor do cabelo é o sentimento que ela desperta: «Agora estou a envelhecer.» Este pensamento pode afectar mais uma pessoa a meio dos trinta do que outra a meio dos cinquenta. Arrancar os fios parece então uma pequena reacção espontânea contra a imagem no espelho.

Pode ajudar encarar o tema de modo mais pragmático:

• Os cabelos grisalhos dizem pouco sobre a verdadeira condição física ou atractividade de uma pessoa.
• Podem ser penteados, pintados ou realçados de propósito: há margem de escolha.
• Quase todas as gerações tiveram tendências que hoje parecem questionáveis, das sobrancelhas ultrafinas às permanentes. Já os folículos permanentemente danificados são difíceis de corrigir mais tarde.

Quem já transformou o acto de arrancar num hábito pode tentar mudar gradualmente: guardar a pinça, aumentar a distância ao espelho e pedir ao cabeleireiro ou à cabeleireira um corte que exija menos «controlo». Cada vez que se deixa de arrancar um fio, protege-se um folículo.

Em suma, o velho ditado sobre o crescimento a dobrar é um mito. O perigo real não está em ter alegadamente «mais cabelos grisalhos», mas em acabar por ter menos cabelo na cabeça no total. Quem quiser fazer um favor à própria imagem no espelho deve deixar as madeixas brancas onde pertencem: bem fixas num folículo capilar tão saudável quanto possível.