Alopecia areata aos 35: quando a queda de cabelo surge de repente

Há quem passe precisamente por isto: a meio dos 30 anos, o cabelo não começa a cair de forma lenta, mas sim de repente. De um dia para o outro, surge no couro cabeludo ou na barba uma zona redonda e lisa sem pelos. Muitas vezes, a causa não é uma predisposição «normal», mas uma doença autoimune que muita gente desconhece: a queda de cabelo em placas, designada clinicamente por alopecia areata.

Quando a queda de cabelo não segue o padrão masculino habitual

Na queda de cabelo hereditária clássica, o cabelo vai perdendo densidade gradualmente. A linha capilar recua e o topo da cabeça torna-se menos denso. Em regra, este processo decorre ao longo de anos. É esta a imagem que a maioria das pessoas associa à queda de cabelo.

Com a queda de cabelo em placas, o cenário é frequentemente muito diferente: a perda começa de forma súbita e concentra-se em áreas bem delimitadas, redondas ou ovais. A pele dessas zonas parece lisa e pálida, sem vermelhidão nem descamação.

«Quando surgem uma ou várias zonas redondas sem cabelo no espaço de poucas semanas, já não corresponde à típica “queda de cabelo masculina”.»

Sinais de alerta habituais:

• aparecimento súbito de áreas calvas, do tamanho de uma moeda, no couro cabeludo;
• pele lisa nessas áreas, sem inflamação visível;
• perda de pelo não apenas na cabeça, mas também na barba ou nas sobrancelhas;
• facilidade em puxar os pelos na margem da placa.

É precisamente esta evolução distinta que conduz muitas vezes a interpretações erradas. Inicialmente, muitas pessoas compram champôs caros ou suplementos alimentares para a «queda de cabelo hereditária», embora o padrão não corresponda a essa condição.

Doença autoimune, e não apenas uma questão genética

A alopecia areata pertence ao grupo das doenças autoimunes. Nesta condição, o sistema imunitário ataca por engano estruturas dos próprios folículos pilosos - isto é, as raízes a partir das quais os pelos crescem.

Como consequência, os folículos entram numa espécie de estado de choque e interrompem a sua atividade. O pelo cai ou deixa de voltar a crescer, apesar de os folículos continuarem, em princípio, presentes. É assim que se formam as típicas áreas circulares sem pelo.

Ainda não se compreende totalmente por que motivo o sistema imunitário se desregula. Os especialistas debatem vários fatores:

• Predisposição genética: em algumas famílias, a doença ocorre com maior frequência.
• Desencadeantes como infeções: suspeita-se que determinadas infeções possam iniciar um episódio.
• Stress psicológico: o stress é considerado sobretudo um fator de agravamento ou desencadeante, e não a única causa.

Uma coisa é certa: as pessoas afetadas não têm «culpa» da própria queda de cabelo por terem demasiado stress ou por terem vivido de forma «errada». A doença resulta da interação entre fatores biológicos sobre os quais apenas se pode exercer influência limitada.

Uma doença frequente de que quase ninguém fala

Muitas pessoas consideram a queda de cabelo em placas uma condição extremamente rara. Os dados revelam outra realidade. As análises dermatológicas apontam para um risco ao longo da vida de cerca de dois por cento. Ou seja, duas em cada cem pessoas são afetadas em algum momento da vida.

A doença pode atingir crianças, adolescentes e adultos. De acordo com estudos, verifica-se uma maior incidência no início da idade adulta. O seu aparecimento é particularmente frequente entre meados dos 20 e o final dos 30 anos. Por isso, para homens a meio dos 30, um primeiro episódio é perfeitamente típico - e especialmente chocante, precisamente por ser inesperado.

«A queda de cabelo em placas não é uma exceção exótica, mas um diagnóstico relativamente comum que passa muitas vezes despercebido.»

Alopecia areata: não afeta apenas o couro cabeludo, mas também a barba e as sobrancelhas

Um aspeto importante para reconhecer a alopecia areata é que esta nem sempre se limita ao couro cabeludo. Em princípio, pode atingir qualquer zona com pelos.

As áreas frequentemente afetadas incluem:

• cabelo do couro cabeludo (placas redondas isoladas ou várias distribuídas);
• zona da barba - um cenário particularmente frequente em homens entre meados dos 20 e meados dos 40 anos;
• sobrancelhas e pestanas;
• pelos corporais, por exemplo nos braços, pernas ou peito.

Quem repara subitamente numa área lisa na barba - por exemplo, na linha do queixo ou na face - enfrenta muitas vezes uma dupla insegurança: a imagem ao espelho muda e surgem dúvidas sobre se poderá existir uma doença grave por trás do problema. Em casos graves e raros, podem cair grandes quantidades ou quase todos os pelos corporais.

Fica-se careca para sempre?

Esta é talvez a pergunta mais importante: o cabelo volta a crescer? Em muitos casos, a resposta é sim - mas a evolução é difícil de prever.

Os dermatologistas relatam que pequenas áreas circunscritas voltam frequentemente a preencher-se mesmo sem tratamento. A raiz do pelo mantém-se, apenas faz uma «pausa». Após alguns meses, podem começar a nascer novamente pelos pigmentados e normais, por vezes inicialmente mais finos ou claros.

A dificuldade é que a alopecia areata tende a evoluir por episódios. Algumas pessoas têm apenas um episódio durante toda a vida. Outras passam repetidamente por fases com novas áreas afetadas e períodos em que tudo parece quase normal.

«A imprevisibilidade pesa mais sobre muitas pessoas do que a própria perda de cabelo: nunca se sabe como estará o penteado daqui a meio ano.»

Tratamentos: do cortisona ao minoxidil

A decisão de tratar, e a forma de o fazer, dependem sobretudo de três aspetos:

• dimensão e número das áreas sem pelo;
• regiões afetadas (apenas o couro cabeludo ou também o rosto e o corpo);
• idade e grau de sofrimento da pessoa afetada.

Os dermatologistas recorrem principalmente às seguintes opções:

Tratamento local com cortisona

É muito frequente utilizar preparados com cortisona, sob a forma de soluções, cremes ou injeções aplicadas diretamente nas zonas afetadas. O objetivo é atenuar a reação imunitária inadequada nos folículos e, desta forma, facilitar o novo crescimento.

Combinação com produtos que estimulam o crescimento

Em alguns casos, os médicos acrescentam posteriormente substâncias ativas como o minoxidil, para estabilizar o novo cabelo e mantê-lo mais tempo na fase de crescimento. Não se trata de uma solução milagrosa, mas pode apoiar os resultados de uma imunoterapia.

Aguardar em crianças e em áreas pequenas

No caso de crianças mais novas ou de áreas muito pequenas e pouco visíveis, os especialistas por vezes aconselham primeiro a observação. Nestas situações, é frequente verificar-se uma melhoria espontânea sem necessidade de medicamentos. Ainda assim, é essencial acompanhar a evolução de perto.

Quando já não se deve adiar a consulta de dermatologia

Muitos homens hesitam por vergonha ou porque não querem «fazer um drama». Essa atitude pode acabar por ser contraproducente. Os casos avaliados cedo são geralmente mais fáceis de enquadrar e de tratar de forma direcionada.

Nem toda a zona sem pelo é automaticamente alopecia areata. Infeções fúngicas do couro cabeludo, formas cicatriciais de queda de cabelo ou agressões mecânicas, como penteados muito apertados, podem provocar um aspeto semelhante. Só uma avaliação médica permite esclarecer a situação.

As consequências psicológicas são reais e devem ser levadas a sério

Ter subitamente muito menos cabelo a meio dos 30 anos atinge muitas pessoas no centro da sua autoimagem. Sobretudo os homens que nunca tinham considerado a hipótese de ficarem carecas ou de deixarem de ter barba cheia podem sentir-se estranhos perante o próprio reflexo. Isto pode levar ao isolamento, à insegurança nas relações e à depressão.

Os dermatologistas recomendam falar abertamente sobre esta dimensão - durante a consulta, com amigos ou em grupos de apoio. Sistemas capilares, cortes de cabelo curtos modernos ou rapar o cabelo podem tornar as fases de transição mais fáceis de suportar. Quem sofre intensamente a nível psicológico deve procurar apoio profissional sem barreiras desnecessárias.

O que as pessoas afetadas podem fazer - e quais são os limites

Não existe uma forma garantida de prevenir a alopecia areata. Ainda assim, alguns pontos ajudam a aproveitar a margem de ação existente:

• procurar avaliação médica cedo, em vez de passar anos a questionar-se;
• identificar e reduzir fontes de stress, tanto quanto possível;
• manter expectativas realistas em relação aos tratamentos - não milagres, mas possibilidades;
• encarar com prudência as experiências sugeridas na internet, como tinturas duvidosas ou dietas.

A expressão «queda de cabelo não cicatricial» significa que os folículos pilosos se mantêm, em princípio, preservados. Esta é uma diferença importante face às formas cicatriciais, nas quais a raiz é destruída e já não pode voltar a nascer pelo. Este aspeto dá esperança a muitas pessoas: mesmo após episódios prolongados, continua a existir possibilidade de novo crescimento.

Assim, para homens a meio dos 30 que começam a perder cabelo de um dia para o outro, a recomendação é clara: não entrar em pânico, mas também não esperar simplesmente que «isso passe». Levar a sério este padrão alterado e consultar cedo um dermatologista oferece as melhores perspetivas - do ponto de vista médico, estético e psicológico.