Desoxirribose: o açúcar do ADN que pode combater a calvície hereditária

Na Grã-Bretanha e no Paquistão, cientistas encontraram por acaso um possível elemento decisivo na luta contra a calvície hereditária. Um gel à base de um açúcar simples presente no ADN fez o pelo de ratinhos voltar a crescer tão depressa que poderá rivalizar com tratamentos estabelecidos como o minoxidil.

Um açúcar «mágico» do ADN

O foco do estudo é a desoxirribose, um componente açucarado natural do ADN. Inicialmente, as equipas da University of Sheffield e da COMSATS University Islamabad pretendiam apenas avaliar a eficácia desta substância no apoio à cicatrização de feridas.

Para tal, aplicaram um gel com desoxirribose em lesões cutâneas de ratinhos de laboratório. A observação seguinte surpreendeu os próprios investigadores: nas zonas tratadas, o pelo cresceu de forma visivelmente mais rápida e densa do que nas áreas sem tratamento.

De um simples estudo sobre feridas surgiu, de repente, um forte candidato a uma nova terapia para a queda de cabelo hereditária.

Esta descoberta acidental deu origem a uma série de experiências dedicada ao crescimento capilar, centrada na queda de cabelo influenciada por hormonas, comum em muitos homens.

Teste em ratinhos: gel de açúcar contra minoxidil

Na fase seguinte, a equipa recorreu a um modelo estabelecido em ratinhos para a alopecia androgenética, a forma clássica de queda de cabelo hereditária parcialmente regulada por produtos da conversão da testosterona. Os ratinhos machos com perda de pelo de origem hormonal foram rapados no dorso, criando uma área de teste claramente delimitada.

Nessa zona, os investigadores aplicaram diariamente diferentes géis:

• um gel neutro sem substância ativa;
• um gel com desoxirribose;
• um gel com minoxidil;
• e uma combinação de desoxirribose com minoxidil.

Principais observações do estudo

• Crescimento rápido: ao fim de 20 dias, os ratinhos tratados com gel de desoxirribose apresentavam pelo claramente mais comprido e denso na zona de aplicação.
• Desempenho semelhante ao minoxidil: o gel de açúcar obteve resultados comparáveis aos do minoxidil, atualmente a substância mais conhecida comercializada para a queda de cabelo.
• A combinação quase não acrescenta efeito: a mistura de desoxirribose e minoxidil não foi claramente superior aos tratamentos isolados.

A documentação do estudo mostra bem a evolução das zonas dorsais dos animais, com e sem substância ativa: enquanto os grupos de controlo permanecem sem pelo ou apenas com uma cobertura escassa, os ratinhos tratados voltam a ter áreas de pelagem completas após poucas semanas.

O que acontece no organismo: mais sangue, mais células, mais pelo

Ainda não foi definitivamente esclarecido porque parece que este açúcar funciona tão bem. Contudo, as primeiras análises apontam para indicações claras. Nas áreas de pele tratadas com desoxirribose, os investigadores identificaram:

• maior formação de vasos sanguíneos;
• atividade mais elevada das células da pele;
• e melhor abastecimento dos folículos pilosos.

Por isso, esta abordagem assemelha-se em parte aos mecanismos já conhecidos do minoxidil, que estimula a circulação sanguínea do couro cabeludo e mantém as raízes capilares ativas durante mais tempo.

Quanto melhor for a circulação na raiz do cabelo, mais espesso e resistente será o crescimento do cabelo, afirma a equipa liderada pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum.

A grande diferença é que a desoxirribose constitui um componente natural do organismo. Isso alimenta a esperança de um tratamento bem tolerado e com menos efeitos secundários sistémicos do que, por exemplo, os medicamentos hormonais.

Queda de cabelo: um mercado enorme, soluções limitadas

A queda de cabelo hereditária, designada clinicamente por alopecia androgenética, afeta, segundo estimativas, até 40 por cento da população mundial. Nos homens, é habitual que as entradas e o topo da cabeça fiquem mais ralos; nas mulheres, o cabelo tende a tornar-se mais fino de forma generalizada.

Até agora, existem essencialmente duas substâncias ativas estabelecidas em primeiro plano:

Os transplantes capilares podem constituir uma solução mais duradoura, mas são caros, invasivos e não adequados para todas as pessoas. Um gel de açúcar aplicado localmente poderia ocupar este espaço, recorrendo a processos do próprio organismo em vez de interferir diretamente com o equilíbrio hormonal.

Onde o gel de açúcar pode ser particularmente promissor

Os investigadores já estão a considerar possibilidades que vão além dos padrões clássicos de calvície. Se o efeito da desoxirribose se confirmar em humanos, poderão ser realistas várias aplicações:

• Queda de cabelo hereditária em homens e mulheres, por exemplo para estabilizar o afinamento precoce.
• Queda de cabelo após quimioterapia, para acelerar o crescimento e reduzir o impacto estético.
• Alopecia areata, ou queda de cabelo em placas, em que determinadas zonas ficam subitamente sem cabelo.
• Cicatrização de feridas com foco cosmético, como após lesões, cirurgias ou queimaduras, quando se pretende que o cabelo volte a crescer por completo, na medida do possível.

Sobretudo para doentes oncológicos que, após meses a usar peruca ou chapéu, desejam muito recuperar o cabelo de antes, um gel deste tipo representaria um avanço emocionalmente muito importante.

Até que ponto é realista a utilização em humanos?

Por mais impressionantes que sejam as imagens dos dorsos peludos dos ratinhos, o estudo encontra-se ainda numa fase muito inicial. Até agora, existem apenas dados de ensaios em animais machos com perda de pelo provocada por hormonas.

Os próximos passos são evidentes:

• testes em ratinhos fêmeas, para compreender melhor as diferenças específicas entre sexos;
• análises mais detalhadas sobre a dosagem ideal e os géis transportadores;
• acompanhamento de longo prazo, para excluir possíveis consequências tardias ou reações excessivas da pele e dos vasos sanguíneos;
• primeiros estudos clínicos em pessoas com alopecia androgenética.

Os investigadores envolvidos sublinham expressamente que se trata de resultados muito preliminares, publicados na revista científica Frontiers in Pharmacology. A terapia com desoxirribose ainda está a anos de distância de se tornar num produto prático disponível numa farmácia.

O que as pessoas afetadas já podem retirar destes dados

Quem pondera atualmente um novo cocktail milagroso contra a queda de cabelo deve, apesar de todos os dados interessantes, manter expectativas realistas. Ainda assim, há alguns pontos imediatamente relevantes:

• A investigação está a afastar-se de abordagens puramente hormonais e a aproximar-se de métodos locais e biomiméticos.
• O fornecimento de sangue e o microambiente da raiz do cabelo voltam a ganhar atenção - uma área em que o estilo de vida também pode desempenhar um papel.
• No futuro, novos mecanismos de ação poderão ser combinados com terapias existentes sem alterar fortemente os níveis hormonais.

Quem é afetado atualmente continua dependente de tratamentos estabelecidos, como minoxidil, finasterida, terapia laser de baixa intensidade ou transplantes. Ainda assim, a investigação laboratorial mostra que a linha de desenvolvimento de novas substâncias ativas potencialmente mais bem toleradas está lentamente a ganhar opções.

Termos e contexto explicados de forma breve

O que é exatamente a desoxirribose?

A desoxirribose é um açúcar com cinco átomos de carbono que forma a estrutura básica do ADN. Pode imaginar-se o ADN como uma escada de corda: os degraus são as bases conhecidas, enquanto os apoios laterais são constituídos, entre outros componentes, por desoxirribose. O facto de um elemento desta molécula genética poder estimular a regeneração de tecido e de cabelo sob a forma de gel torna-o particularmente interessante para a medicina.

Porque é que a circulação sanguínea é tão importante?

Cada raiz capilar está inserida num folículo que contém minúsculos vasos sanguíneos. O folículo só permanece na fase de crescimento quando recebe oxigénio e nutrientes suficientes. Quando os vasos desaparecem ou se estreitam, o cabelo cai mais depressa e volta a crescer mais fino. É precisamente neste ponto que atua a abordagem do minoxidil e, aparentemente, também a da desoxirribose: mais vasos, melhor abastecimento e fases ativas mais longas da raiz capilar.

No futuro, as pessoas poderão, portanto, contar com toda uma gama de novos géis e soluções de ação local, capazes não só de travar a queda de cabelo, mas também de acelerar visivelmente o crescimento. Este discreto açúcar do ADN poderá desempenhar um papel surpreendentemente importante.